O peso corporal pode esconder desnutrição?

A perda de peso continua a ser um dos sinais que mais facilmente associamos à desnutrição. Esta relação parece intuitiva: se uma pessoa perde peso, estará provavelmente desnutrida; se mantém ou aumenta o peso, o seu estado nutricional estará, à partida, preservado. Na prática clínica, porém, esta associação nem sempre é verdadeira. É possível existir desnutrição sem uma perda de peso evidente. Da mesma forma, uma pessoa com excesso de peso ou obesidade pode apresentar alterações importantes da sua composição corporal compatíveis com um estado de desnutrição. Esta realidade obriga-nos a olhar para além da balança.

O peso diz-nos apenas uma parte da história

O peso corporal representa a soma de diferentes componentes do organismo: água, massa gorda, massa livre de gordura, conteúdo gastrointestinal e outros tecidos. Uma alteração do peso não nos permite perceber, por si só, qual destes compartimentos sofreu modificações. Duas pessoas podem apresentar exatamente o mesmo peso e terem uma composição corporal completamente diferente. Da mesma forma, duas pessoas podem perder cinco quilogramas e essa perda representar consequências clínicas muito distintas. A interpretação do peso depende sempre do contexto clínico e daquilo que realmente foi perdido.

O que mudou na forma de compreender a desnutrição?

Durante muitos anos, a avaliação nutricional centrou-se sobretudo na perda de peso e no índice de massa corporal (IMC). Embora ambos continuem a ser importantes, a evolução do conhecimento científico mostrou que estes indicadores, isoladamente, nem sempre identificam as pessoas com maior risco clínico. As recomendações atuais da European Society for Clinical Nutrition and Metabolism (ESPEN) reforçam precisamente esta ideia. A definição de desnutrição com significado clínico não se limita ao peso corporal. Integra também alterações da massa livre de gordura e da massa celular corporal, reconhecendo que estas refletem de forma mais direta a perda de tecido metabolicamente ativo e o impacto funcional da doença. Esta mudança representa mais do que uma atualização terminológica. Representa uma evolução na forma de interpretar o estado nutricional.

A composição corporal também faz parte da decisão clínica

Na prática, dois doentes podem apresentar exatamente o mesmo IMC e necessitar de intervenções completamente diferentes. Uma pessoa pode manter um peso aparentemente estável, mas ter perdido uma quantidade significativa de massa livre de gordura, comprometendo a força muscular, a capacidade funcional, a resposta ao tratamento ou a recuperação após uma cirurgia. Outra pode apresentar um IMC elevado e, simultaneamente, uma redução importante da massa celular corporal, coexistindo obesidade e desnutrição. Nestes casos, a balança continua a fornecer informação útil, mas deixa de ser suficiente para compreender a realidade clínica. É por isso que a avaliação nutricional integra atualmente múltiplos indicadores, procurando responder a uma pergunta mais relevante do que “quanto pesa esta pessoa?”. A verdadeira questão passa a ser: que alterações ocorreram na composição corporal e quais são as suas consequências clínicas?

Interpretar antes de decidir

Nenhum indicador deve ser interpretado de forma isolada. O peso, o IMC, a perda ponderal, a ingestão alimentar, a composição corporal, a funcionalidade e o contexto clínico complementam-se na construção do raciocínio clínico. Esta integração permite identificar situações que poderiam passar despercebidas se a avaliação se limitasse ao peso corporal. Mais do que procurar um único valor que explique o estado nutricional, o desafio consiste em compreender a pessoa na sua globalidade e interpretar corretamente os sinais que o organismo vai revelando.

A balança continua a ser importante, mas deixou de ser suficiente

A evolução da evidência científica mostrou que a desnutrição não pode ser compreendida apenas através do peso corporal. Hoje sabemos que preservar a função, a capacidade de recuperação e a qualidade de vida implica olhar também para aquilo que o peso não consegue revelar. A balança continua a ser um instrumento indispensável. No entanto, uma boa decisão clínica começa precisamente no momento em que percebemos as perguntas que ela já não consegue responder.

Teresa Campos

Nutricionista e Diretora da Nutrémia, Clínica de Nutrição e do Comportamento & Loja biológica

Falamos para além das calorias®.

Artigo científico recomendado

Cederholm T, Bosaeus I, Barazzoni R, Bauer J, Van Gossum A, Klek S, et al. Diagnostic criteria for malnutrition – An ESPEN Consensus Statement. Clin Nutr. 2015;34(3):335-340.